На острове Ольхон, расположенном на озере Байкал, была найдена кость древнего попугая. Палеонтологическое открытие было сделано в Тагайской бухте. Ученые утверждают, что ископаемое принадлежит к периоду миоцена (который был 5—24 миллионов лет назад). Самой кости от 16 до 18 миллионов лет. Об открытии сообщил международный журнал Paleontology.

Находка является частью стопы древнего попугая и подтверждает гипотезу о заселенности этими птицами всей территории Евразии, включая Сибирь, в раннюю эпоху миоцена. Как известно, сегодня эти птицы живут только в климатических зонах близ Экватора. Это первые останки попугая, найденные на землях Азии, а также первый зафиксированный случай обнаружения костей этой птицы на дальнем севере.

Автором открытия стал член Палеонтологического института Российской академии наук Н. В. Зеленков. По его заявлению, кость сильно повреждена со всех сторон, но никаких сомнений в том, что это кость именно попугая, нет. Состояние кости не позволяет определить вид попугая. Точная дата находки также неизвестна — по словам Зеленкова, раскопки на острове Ольхон ведутся по месяцу в год, начиная с 2010. Перемыв тонны породы, палеонтологи обнаружили маленькую кость длиной всего в пару миллиметров. Находка является останками цевки — костью на лапе попугая, находящейся между голенью и пальцами и свидетельствует о том, что размеры древнего попугая были сопоставимы с размерами современного волнистого попугайчика.

Открытие свидетельствует о подобии фаун Западной Европы и Азии в раннем миоцене. Ископаемые останки древних попугаев палеонтологи находили по всей Европе. Ранее в бухте Тагай были найдены ископаемые останки других птиц и змей той эпохи. Это говорит о схожести климатов на разных частях евразийского континента в период миоцена. По мнению Зеленкова раньше попугаи обитали также на китайском побережье и в Западной Сибири. По мнению ученого, вместе с попугаями древнюю Сибирь заселяли предки современных носорогов и гиппопотамов.

Помимо огромного ареала, находка также позволяет строить предположения об истории расселения попугаев по миру. Родиной данного семейства птиц считается Австралазия. Однако общепринятая гипотеза миграции в Африку, откуда затем они расселились по Евразийскому континенту, кажется Зеленкову ошибочной, так как эти птицы не склонны к дальним перелетам. По мнению ученого, находка подтверждает другую гипотезу, о заселении через Евразию.

Отряд попугаеобразных (Psittaciformes) — это довольно крупная группа, которая обитает преимущественно в тропическом и субтропическом климатических поясах. Первые найденные останки попугаев относятся палеонтологами к периодам позднего олигоцена — раннего миоцена. Ранние исследования утверждают, что ключевой этап эволюции попугаеобразных приходится именно на период миоцена. В этот период сформировалось несколько ветвей данного отряда птиц. До сих пор история возникновения и развития отряда попугаеобразных не является изученной в полной мере — байкальская находка существенно расширяет знания мирового ученного сообщества в данной области.